Εμμηνόπαυση είναι μια φυσική βιολογική διαδικασία που σηματοδοτεί το τέλος των αναπαραγωγικών χρόνων μιας γυναίκας. Ορίζεται ως η περίοδος κατά την οποία μια γυναίκα δεν έχει έμμηνο ρύση για 12 συνεχόμενους μήνες και δεν μπορεί πλέον να συλλάβει φυσικά. Η εμμηνόπαυση συμβαίνει συνήθως στην μέση ηλικία, αλλά ο χρόνος μπορεί να διαφέρει σημαντικά ανάμεσα σε άτομα.

Ηλικία έναρξης

• Μέση ηλικία: Η εμμηνόπαυση γενικά συμβαίνει μεταξύ 45 και 55 ετών, με την μέση ηλικία να είναι πολ΄΄λές φορές γύρω στα 51. 

• Περίοδος προεμμηνόπαυσης: Η μετάβαση που προηγείται της εμμηνόπαυσης, γνωστή ως προεμμηνόπαυση, μπορεί να αρχίσει αρκετά χρόνια πριν την τελευταία έμμηνο ρύση, συχνά αρχίζοντας στα 40, αλλά μερικές φορές και στα μέσα της δεκαετίας των 30.

Στάδια εμμηνόπαυσης

1. Προεμμηνόπαυση: Αυτή η μεταβατική φάση μπορεί να διαρκέσει αρκετά χρόνια και χαρακτηρίζεται από ορμονικές διακυμάνσεις. Οι γυναίκες μπορεί να βιώσουν ακανόνιστες περιόδους, αλλαγές στη ροή της εμμήνου ρύσης και διάφορα συμπτώματα.
2. Εμμηνόπαυση: Αυτή είναι η στιγμή που μια γυναίκα δεν έχει έμμηνο ρύση για 12 συνεχόμενους μήνες. Τα επίπεδα των ορμονών, ιδιαίτερα των οιστρογόνων και της προγεστερόνης, μειώνονται σημαντικά κατά τη διάρκεια αυτού του σταδίου.
3. Μετά την εμμηνόπαυση: Αυτή η φάση αρχίζει μετά την εμμηνόπαυση και διαρκεί για το υπόλοιπο της ζωής μιας γυναίκας. Ορισμένα συμπτώματα της εμμηνόπαυσης μπορεί να συνεχιστούν κατά τη διάρκεια αυτού του χρόνου, αλλά ο κίνδυνος ορισμένων προβλημάτων υγείας, όπως η οστεοπόρωση και οι καρδιοπάθειες, μπορεί να αυξηθεί λόγω των χαμηλότερων επιπέδων οιστρογόνων.

Σημάδια και συμπτώματα

Κοινά σημάδια και συμπτώματα της εμμηνόπαυσης μπορεί να διαφέρουν ευρέως, αλλά μπορεί να περιλαμβάνουν:

• Ακανόνιστες περίοδοι: Αλλαγές στη διάρκεια και τη ροή της εμμήνου ρύσης.
• Εξάψεις: Ξαφνικά αισθήματα ζέστης, συχνά συνοδευόμενα από εφίδρωση.
• Νυχτερινές εφιδρώσεις: Εξάψεις που συμβαίνουν κατά τη διάρκεια του ύπνου, διαταράσσοντας την ανάπαυση.
• Διαταραχές ύπνου: Δυσκολία στην πτώση ή τη διατήρηση του ύπνου.
• Αλλαγές διάθεσης: Αυξημένη ευερεθιστότητα, άγχος ή κατάθλιψη.
• Κολπική ξηρότητα: Μειωμένη υγρασία και ελαστικότητα στους κολπικούς ιστούς.
• Ουρολογικές αλλαγές: Αυξημένη συχνότητα ή επιτακτικότητα στην ούρηση, και πιθανή ακράτεια ούρων.
• Διαταραχές μνήμης και συγκέντρωσης: Δυσκολία στην εστίαση ή εμπειρίες μνημονικών κενών.
• Αλλαγές στη λίμπιντο: Διακυμάνσεις στην επιθυμία για σεξ.

Παρενέργειες

Η εμμηνόπαυση μπορεί να έχει διάφορες μακροχρόνιες παρενέργειες, όπως:

• Υγεία των οστών: Η μείωση των επιπέδων οιστρογόνων μπορεί να οδηγήσει σε απώλεια οστικής πυκνότητας, αυξάνοντας τον κίνδυνο οστεοπόρωσης και καταγμάτων.
• Καρδιοαγγειακή υγεία: Ο κίνδυνος καρδιοπάθειας μπορεί να αυξηθεί λόγω αλλαγών στα επίπεδα χοληστερόλης και την υγεία των αιμοφόρων αγγείων.
• Αύξηση βάρους: Οι ορμονικές αλλαγές μπορεί να συμβάλλουν στην αύξηση βάρους, ιδιαίτερα γύρω από την κοιλιά.
• Αλλαγές στο δέρμα: Το δέρμα μπορεί να γίνει πιο λεπτό και λιγότερο ελαστικό, οδηγώντας σε αυξημένες ρυτίδες και ξηρότητα.

Διαχείριση

Αν και η εμμηνόπαυση είναι μια φυσική διαδικασία, πολλές γυναίκες αναζητούν ανακούφιση από τα συμπτώματα. Οι επιλογές διαχείρισης μπορεί να περιλαμβάνουν:

• Αλλαγές στον τρόπο ζωής: Τακτική άσκηση, υγιεινή διατροφή και τεχνικές διαχείρισης του άγχους μπορούν να βοηθήσουν στην ανακούφιση ορισμένων συμπτωμάτων.
• Θεραπεία ορμονικής υποκατάστασης (HRT): Αυτή περιλαμβάνει τη λήψη φαρμάκων για την αντικατάσταση ορμονών που το σώμα δεν παράγει πια, γεγονός που μπορεί να βοηθήσει στην ανακούφιση των συμπτωμάτων, αλλά μπορεί να έχει κινδύνους.
• Φάρμακα χωρίς ορμόνες: Ορισμένα φάρμακα μπορούν να βοηθήσουν στη διαχείριση των εξάψεων και άλλων συμπτωμάτων.
• Κολπικά υγραντικά και λιπαντικά: Αυτά μπορούν να βοηθήσουν στην ανακούφιση της κολπικής ξηρότητας.
• Συμβουλες ή Ομάδες υποστήριξης: Η συναισθηματική υποστήριξη μπορεί να είναι ευεργετική κατά τη διάρκεια αυτής της μετάβασης.

Είναι σημαντικό για τις γυναίκες να συζητούν τα συμπτώματά τους και τις επιλογές θεραπείας με έναν επαγγελματία υγείας για να αναπτύξουν μια ατομική προσέγγιση στη διαχείριση της εμμηνόπαυσης.