Η εξατομικευμένη θεραπεία για τον καρκίνο, που προσαρμόζεται σε κάθε ασθενή μέσω μιας απλής εξέτασης αίματος, θεωρείται «σωτήρια» μετά από μια αρχική μελέτη. Η συγκεκριμένη δοκιμή, που διεξάγεται στο νοσοκομείο The Christie στο Μάντσεστερ, αναλύει το DNA του ασθενούς προκειμένου να προσδιορίσει ποιο είδος θεραπείας θα είναι πιο αποτελεσματικό γι’ αυτόν.

Οι ερευνητές ελπίζουν ότι αν η διαδικασία αποδειχθεί επιτυχής, θα μπορούσε να γίνει «συνήθης» πρακτική. Ο Δρ Μάθιου Κρεμπς, επικεφαλής της έρευνας, δήλωσε στο Sky News ότι η μελέτη του καθιστά την «ιατρική ακριβείας» πιο προσβάσιμη σε ένα ευρύτερο κοινό ασθενών με καρκίνο. «Υπάρχουν μικροσκοπικά κομμάτια DNA που προέρχονται από τον καρκίνο και κυκλοφορούν στο αίμα», εξηγεί, «οπότε μπορούμε να απομονώσουμε το DNA που προέρχεται συγκεκριμένα από τον καρκίνο».

Αυτό το DNA αναλύεται στη συνέχεια, επιτρέποντας στους γιατρούς να εντοπίσουν συγκεκριμένες μεταλλάξεις και να προτείνουν στοχευμένες θεραπείες. Ο Δρ Κρεμπς επισημαίνει ότι αυτό σημαίνει ότι «αντί για γενικές θεραπείες όπως η χημειοθεραπεία», οι ασθενείς λαμβάνουν μια θεραπεία «πιο προσαρμοσμένη στις δικές τους ανάγκες». Αν και οι γενετικές εξετάσεις και οι εξετάσεις DNA για ασθενείς με καρκίνο πραγματοποιούνται ήδη σε νοσοκομεία, συνήθως απαιτούν βιοψία, που μπορεί να είναι επεμβατική, επώδυνη και, σε ορισμένες περιπτώσεις, χρονοβόρα.

Η μελέτη Target National, που χρηματοδοτείται από το The Christie Charity και το Sir Bobby Robson Foundation, στοχεύει να προσλάβει 6.000 ασθενείς για να εξετάσει αν η μέθοδος της εξέτασης αίματος, γνωστή ως «υγρή βιοψία», μπορεί να βελτιώσει τα αποτελέσματα των ασθενών. Ο Δρ Κρεμπς ανέφερε ότι γνωρίζουν πως η μέθοδος της εξέτασης αίματος «δεν θα είναι αποτελεσματική για όλους», αλλά έχει ήδη επιτρέψει σε ασθενείς με προχωρημένο καρκίνο να συμμετάσχουν σε κλινικές δοκιμές φαρμάκων.

Το Sky News αναφέρει την περίπτωση της 78χρονης Πάμελα Γκάρνερ-Τζόουνς, η οποία ενημερώθηκε ότι ο καρκίνος του τραχήλου της μήτρας ήταν «μη χειρουργήσιμος» και «δεν ανταγωνιζόταν πλέον τη θεραπεία». «Μιλούσαν για παρηγορητική φροντίδα», είπε. «Δεν μπορούσα να το πιστέψω». Σε εκείνη τη φάση, της προσφέρθηκε η συμμετοχή στη μελέτη Target National. Η εξέταση αίματος την ενέταξε σε μια νέα δοκιμή ανοσοθεραπείας, η οποία οδήγησε στη μείωση του όγκου της κατά δύο τρίτα.

«Ειλικρινά, δεν θα μπορούσα να ζητήσω τίποτα περισσότερο», δήλωσε. «Έχω περισσότερη ενέργεια, η όρεξή μου έχει επιστρέψει - ήταν σωτήριο για τη ζωή μου». «Είναι απλώς μια απλή εξέταση αίματος και δεν με γεμίζουν με αμέτρητα φάρμακα», πρόσθεσε με ενθουσιασμό. Η ίδια δήλωσε σε βρετανικά ΜΜΕ ότι ανυπομονεί να πάει διακοπές με φίλους, να φάει έξω και να περάσει χρόνο στον κήπο της.